Rafael Nadal, ki ima na računu 22 zmag na turnirjih za Grand Slam in rekordnih 14 naslovov na Roland Garrosu, se je ponedeljkov večer za video intervju iz svojega doma na Mallorci zamudil osem minut. Razlog? Moral je uspavati sinova.
Nekoliko utrujen se je Nadal najprej opravičil. »Oprostite,« je dejal na začetku pogovora. »To je svet očetovstva.«
Nadal sicer ne igra več profesionalnega tenisa, a še vedno potuje po svetu zaradi poslovnih obveznosti, promocije svoje fundacije in teniške akademije ter prevzema nagrade.
Kadar ni na poti, je na prvem mestu družina.
»Čudno je reči, a ne igram veliko golfa in ne lovim veliko rib,« je povedal o tipičnem dnevu doma. »Imam dva mala otroka in imam delo.
Kadar sem doma, poskušam peljati otroka v šolo ob 8.30. Šola je na Rafa Nadal Academy na mojem domačem otoku Mallorca v Španiji. Nato grem običajno v fitnes in dopoldne ostanem v pisarni. Ob 15.30 poberem otroka in poskušam popoldne preživeti z njima.
To je običajno moj dan, navaden dan doma. Takih dni nimam veliko, ker potujem, imam obveznosti in dogodke. Ampak večino dni, ko sem doma in nimam ničesar drugega, počnem prav to.«
Vrnitev na teniško igrišče
Nadal, ki je junija dopolnil 40 let, je priznal, da je pred nedavnim razstavnim turnirjem igral »skoraj nič« tenisa. Pred mesecem dni je z Andyjem Murrayem in drugimi igralci zaigral na razstavi ob 10. obletnici svoje akademije.
Naslednji nastop ga čaka 28. februarja v Las Vegasu, na dogodku »The MGM Slam presented by Capital One« v areni T-Mobile. Za Nadala bo to prvi nastop v ZDA od upokojitve pred dvema letoma.
Leta 2024 je v Las Vegasu v svojem zadnjem letu na turneji igral proti Carlosu Alcarazu. Dodatni igralci in format prihodnjega dogodka leta 2027 bodo znani v prihodnjih tednih. Turnir bo potekal tik pred turnirjem ATP 1000 v Indian Wellsu v Kaliforniji. Lani so osem igralcev tekmovalo v obliki tiebreaka.
Bi lahko naslednji korak pomenil razstavo s svojim nekdanjim tekmecem Rogerjem Federerjem?
Federer je na razstavi na letošnjem US Openu pokazal, da je še vedno zelo dobra forma.
»Odprt sem za to in veliko sem se pogovarjal z Rogerjem,« je povedal Nadal. »Poglejmo, kaj bo prihodnost, ali se bo kaj zgodilo ali ne. Vendar smo skoraj vsak teden v stiku. Zelo pogosto se pogovarjamo in če nama bo nekoč uspelo najti pravi razlog in pravi kraj za nekaj skupnega, boste to izvedeli. Ampak še ne vem.«
V karieri je Nadal proti Federerju osvojil 24 od 40 medsebojnih dvobojev.
Ko se pogovarjata, se Nadal in Federer primerjata s sedanjimi zvezdniki, kot so Alcaraz, Jannik Sinner in Alexander Zverev?
»Ja, mislimo, da smo bili veliko, veliko boljši. Ja,« se je Nadal šaljivo zasmejal, nato pa resno nadaljeval: »Ne, pogovarjamo se o drugih stvareh. Govorimo o golfu, o športu. Izmenjamo si misli. Normalen odnos.«
Ali obstaja tudi klepet »velike trojke«, v katerem je še Novak Đoković?
»Sploh nimamo nobenega klepeta,« je dejal Nadal. »Novak je še vedno v tekmovanju.«
Nadal je priznal, da ob prvem predlogu za nastop v Las Vegasu ni bil »v pravem razpoloženju«, da bi se zavezal k nastopu.
»Ampak potem je to nekako postalo moja obveza, da spet začnem trenirati in se vrnem k svojim stvarem,« je dejal. »Po pravici povedano še vedno precej dobro udarjam žogo. Gibanje pa je druga zgodba.«
Nadal se je skoraj pred letom dni podvrgel operaciji zaradi bolečin in zaradi povrnitve gibljivosti v desni roki. Kot je povedal, je štiri mesece »ni mogel veliko narediti«. Tekom kariere so ga pestile tudi kronične bolečine v levem stopalu, težave s kolkom in mnoge druge telesne težave.
»Moram iti korak za korakom,« je povedal o vračanju v formo. »Če se želim izogniti poškodbam … staro telo zahteva čas in potrpežljivost.«
Ko se je Serena Williams letos vrnila v profesionalni tenis, je bil eden od motivov tudi ta, da je k njenim nastopom pripeljala hčerki.
Ko so ga vprašali, ali je nastop v Las Vegasu namenjen temu, da bi sinova videla, kako igra, je odgovoril: »Zdaj to počnem zase. Skoraj vse, kar počnem, počnem zaradi njiju. Ampak to počnem zato, ker želim uživati v pripravah in v občutku, ko spet igram tenis pred dobrim občinstvom.«
Več peska in trave bi morda preprečilo poškodbe
Nadalov dokumentarec na Netflixu »Rafa«, ki je izšel letos, je ponudil nov vpogled v ogromne bolečine, s katerimi je Španec igral skozi kariero.
Ker sta tako Alcaraz kot Sinner letos zaradi poškodb zamudila velik del sezone, je fizična obremenitev tega športa prišla v ospredje.
Nadala so vprašali, ali si je v karieri kdaj želel manj tekem na trdih podlagah in več turnirjev na pesku in travi.
»Takrat je bilo zame težko se za to boriti na turneji,« je povedal Nadal. Ljudje bi mislili, da le izkorišča svojo premoč na pesku, »ali celo na travi, ki je bila po mojem mnenju moja druga najboljša podlaga«.
»Zdaj pa lahko rečem: ne vidim veliko profesionalnih športov, ki bi se igrali na takih podlagah. To je resnica. V tenisu večino časa igramo na zelo, recimo, agresivni podlagi za telo in sklepe. Nato pa plačamo ceno.«
Nadal je ponovno pozval k temu, naj se tenis zgleduje po golfu in preide na tekoči sistem uvrstitev, ki bi temeljil na rezultatih dveh let, ne le enega leta, kot se uporablja danes.
Dvoletni sistem bi, kot pravi Nadal, dal igralcem »malo več svobode, da sprejemajo boljše odločitve, hkrati pa imajo, ko se poškodujejo, več časa za okrevanje«, ne da bi hitro padli na lestvici.
Podprl je tudi mnoge sedanje igralce, ko je dejal, da je podaljšanje turnirjev ATP 1000 na dva tedna »napaka«.
Bi se vrnil kot trener?
Nadal ostaja zaposlen z vodenjem svoje akademije, ki zaposluje do 700 delavcev hkrati, in drugimi poslovnimi interesi. Bi se lahko sčasoma vrnil na turneje kot »super trener«, tako kot Murray pri Đokoviću in Jacku Draperju?
Njegova akademija je letos praznovala, da ima šest igralcev med prvimi 100 na lestvicah. Med njimi sta tudi Alex Eala, ki je vodilna pri ženskah na 17. mestu, in Casper Ruud na 23. mestu. Nadal je Ruuda premagal v finalu Roland Garrosa leta 2022, kar je bil njegov zadnji naslov na turnirjih za Grand Slam.
»Nikoli ne reci nikoli,« je dejal Nadal. »Ampak ne zdaj.
Imam dva mala otroka in ne morem se zavezati, da bom stalno ostal pri enem igralcu,« je dodal. »Danes nisem trener, ki bi ga izbral, če bi bil profesionalni igralec.«
Saj potem ne bi bil doma za večerno uspavanko.