Sonay Kartal je prvič postala britanska teniška številka ena. Na turnirju v Wuhanu, kjer je v samo tretjem turnirju po vrnitvi igrala v finalu največjega turnirja kariere, je v ponedeljek dosegla izjemen preskok na lestvici.
Pred šestimi meseci 24-letna Britanka ni zmogla vstati in si umiti zob, ne da bi občutila hude bolečine. Vzrok je bil stresni zlom v hrbtu. Bolečina je sčasoma popustila, pot do popolne ozdravitve pa je zahtevala potrpežljivost in trdo delo. Na tekmovalna igrišča se je vrnila šele pred nekaj manj kot mesecem dni.
»V prvem mesecu sem bila doma v postelji. Včasih sem imela dobre dni, a tudi slabe, ko nisem mogla hoditi brez bolečin,« je povedala Kartal. »Bil je počasen proces, ob katerem ugotoviš, da vsakdanje stvari jemlješ kot samoumevne.«
Finale v Wuhanu kljub porazu
Finale v Wuhanu je ob upoštevanju dolge odsotnosti zaradi poškodbe izjemen dosežek. Turnir serije WTA 1000 spada v kategorijo tik pod turnirji za grand slam in privabi najmočnejše igralke na ženski turneji.
Kartal je izločila vrsto uglednih nasprotnic, med njimi igralke iz najboljše deseterice in nekdanje zmagovalke turnirjev za grand slam. V finalu ji je nato zmanjkalo moči proti letošnji finalistki odprtega prvenstva Francije Maji Chwalinski. Poraz po tem, ko je vodila za niz in break, jo bo nedvomno bolel, a je hitro priznala, da je širša slika pozitivnejša, kot bi lahko pričakovala.
Skok s 170. na 49. mesto
Ko jo je hrbet prizadel marca v Indian Wellsu, je bila Kartal na 54. mestu svetovne lestvice. V Wuhanu je nastopila z zaščiteno poškodbeno uvrstitvijo, ki jo dobijo igralke, ki so odsotne šest mesecev ali več.
S 650 točkami za mesto finalistke se je njena uvrstitev dvignila s 170. na 49. mesto. Zdaj se približuje najboljši karierni uvrstitvi, 44. mestu iz julija 2025, ki ga je dosegla po prihodu v osmino finala Wimbledona.
Gre za primer, ko posebno pravilo WTA deluje tako, kot je zamišljeno: igralki omogoča pošteno izhodišče, da po dolgi in neizogibni odsotnosti znova vzpostavi svoj položaj.
Ponovna pridobitev uvrstitve po samo 10 odigranih tekmah po vrnitvi bo pomembna za sezono 2027. Kartal za vstop na turnirje, tudi na odprto prvenstvo Avstralije, ne bo več potrebovala zaščitene uvrstitve. Tako bo imela več izbire, kdaj in kje bo igrala, medtem ko bo še naprej upravljala svojo obremenitev.
V ponedeljek je odpovedala nastop na turnirju Japan Open v Osaki, kjer bi v torek igrala prvi krog.
»Moj cilj na azijski turneji je bil obraniti točke iz lani in poskrbeti, da bo uporaba zaščitene uvrstitve smiselna,« je dejala Kartal, ki je zmagala tudi na dveh tekmah na turnirju China Open v Pekingu. »Mislim, da sem presegla vse to. Cilj je bil ta teden dosežen, v dobrem položaju sem za preostanek leta in za prihodnje leto.«
Svetla točka za britanski tenis
Vrnitev Kartal je tudi časovno ugodna za britanske uspehe na najvišji ravni. Ker je manjkala na treh od štirih turnirjev za grand slam, letos v 2026 nobena Britanka ni prišla dlje od drugega kroga turnirja za grand slam.
Njej je to v karieri uspelo le dvakrat: leta 2024 je prišla v tretji krog Wimbledona, lani pa še krog dlje. V Wuhanu je pokazala, da lahko uspeva na elitni ravni.
Postala je prva britanska igralka v finalu turnirja WTA 1000 od Johanne Konta leta 2019. Kljub porazu proti 22. igralki sveta Chwalinski je dosegla najboljši rezultat britanske tenisačice od zmage Emme Raducanu na OP ZDA leta 2021.
Skupaj z izjemnim pohodom Arthurja Feryja v polfinale Wimbledona poleti je to zelo potrebna svetla točka za britanske tenisne navdušence.
Podobno kot Fery tudi ona nima višine in moči, ki ju imajo številni vodilni igralci in igralke po genetski zasnovi, a ima dovolj učinkovitih orodij, s katerimi se lahko zasidra med najboljšo petdeseterico. V Wuhanu so bili ključ do uspeha enakomerni udarci z osnovne črte, vrhunska atletska pripravljenost in mirnost.
Pomemben dejavnik v prihodnjih mesecih bo tudi ohranjanje zdravja. Kartal pravi, da je stresni zlom v hrbtu popolnoma zaceljen, njena ekipa pa pravi, da je med rehabilitacijo »garala od devetih do petih ves čas«, da bi bila ob vrnitvi takoj pripravljena.
Zahvala ekipi
Po prevzemu pokala za finalistko se je Kartal hitro zahvalila trenerju Benu Reevesu, kondicijskemu trenerju Ianu Aylwardu in fizioterapevtki Dani Gillanders.
»Brez njih me ne bi bilo tukaj,« je dejala Kartal. »Še lepše je, da so ob meni vsi trije, ki so mi pomagali do ponovne telesne pripravljenosti in mi popravili hrbet. Bil je poseben teden za vse nas.«