Alexander Zverev bo sezono 2026 zagotovo končal kot svetovna številka ena, potem ko je Carlos Alcaraz presenetljivo izpadel v tretjem krogu turnirja v Šanghaju. Zverev bo tako 30. moški, ki je bil kdaj uvrščen na prvo mesto lestvice ATP.
Nemški igralec je bil na poti, da prehiti sedanjega svetovnega prvaka Jannika Sinnerja, ki bo zaradi poškodbe kolena izpustil preostanek leta. Alcaraz je imel še matematično možnost, da Zverevu prepreči vzpon, dokler ga ni v tretjem krogu v ponedeljek s 7:5, 7:6 (7:4) premagal Belgijec Zizou Bergs.
„Odlična sezona zame. Vedeti, da bom leto končal na vrhu lestvice, je sanjska resničnost,“ je dejal Zverev.
Po treh izgubljenih finalih na turnirjih za grand slam je Zverev junija osvojil prvi naslov v karieri na Roland Garrosu, nato pa je prejšnji mesec slavil še na US Openu. 29-letnik je izkoristil poškodbe Špancev Alcaraza in Italijana Sinnerja, ki sta prevladovala na ATP turneji v zadnjih dveh sezonah, in postal najboljši igralec na svetu.
Zverev lahko Sinnerja prehiti najprej 2. novembra. Postal bo prvi nemški moški, ki bo sezono končal na prvem mestu, in najstarejši igralec, ki je to dosegel prvič.
Leta 2022 se je na polfinalu Roland Garrosa resno poškodoval na gležnju in zaradi tega izpustil sedem mesecev. Kljub temu se je vrnil med najboljše v športu in je od marca 2024 neprekinjeno uvrščen med prve štiri igralce na lestvici.
„Vloženo je bilo ogromno dela in truda, še posebej po vrnitvi po poškodbi gležnja. Veselim se, da bom sezono končal v velikem slogu,“ je dodal.
Analiza: kako je Zverev opravil nemogočo misijo
Na začetku leta se je zdelo nepredstavljivo, da bi sezono kot svetovni prvak končal kdo drug kot Sinner ali Alcaraz. Pred letom 2026 je Alcaraz vodil na lestvici z 12.050 točkami, tik za njim pa je bil Sinner z 11.500.
Prevlado obeh, ki sta si v letih 2024 in 2025 razdelila vseh osem naslovov na turnirjih za grand slam, je dodatno ponazarjal ogromen razkorak do preostalega polja. Tretjeuvrščeni Zverev je imel 5.110 točk, kar je številčno bliže 2.221. igralcu na lestvici kot prvima dvema.
Ko sezona vstopa v zadnji del, pa je Zverev uresničil nekaj, kar so mnogi štteli za nemogoče.
Nedvomno je Zverev imel koristi od tega, da sta Sinner in Alcaraz veliko sezone izpustila zaradi poškodb. Oba naslova na grand slamih je osvojil tako, da vsaj eden od njiju ni nastopil. Na obeh največjih turnirjih ni igral proti nobenemu od njiju, v finalu v New Yorku pa prvič ni premagal igralca iz top 10, Bena Shelton.
Zverev je priznal, da „morda“ ne bi bil najboljši igralec na svetu, če bi bila oba nasprotnika „zdrava in na vrhuncu forme“. Vendar, kot pravi stara modrost, lahko premagaš le tistega, ki je pred tabo.
Prav to je Zverev storil in dosegel najboljšo sezono v karieri, ki je bila pred tem videti zelo oddaljena od visokih pričakovanj, ki so se v njem pojavila, odkar je kot mladenič vzšel kot veliki talent.
Alcaraz: po izpadu le „negativne misli“
Alcaraz je po vrnitvi s poškodbe zapestja, zaradi katere je bil skoraj pet mesecev odsoten s turneje, napredoval, a ta poraz je opomin, da vrnitev po tako dolgem premoru ni lahka.
Sedemkratni prvak grand slamov je bil daleč od ravni, ki jo je pokazal, ko je prejšnji teden osvojil turnir na Japonskem. Naredil je vrsto napak, ki zanj niso značilne.
„Danes ni bil dober meč z moje strani. Nisem se dobro počutil,“ je dejal Alcaraz, ki je pohvalil tudi 39. igralca na lestvici Bergsa za močan servis in izkoriščanje priložnosti.
„Trenutno mi na misel prihajajo same negativne misli in nobene pozitivne, vendar mislim, da bom [kasneje] upošteval tudi dobre stvari.“
Bergs, ki je pokazal veliko hladnokrvnosti, ko je dokončal največjo zmago v karieri, bo v osmini finala igral proti Američanu Tommyju Paulu.
Zverev je v žrebu ostal kot eden od le treh nosilcev med osmimi najboljšimi, poleg Kanadčana Felixa Auger-Aliassimea in Rusa Daniila Medvedeva.