Elena Rybakina si je zagotovila končno prvo mesto na lestvici WTA za leto 2026, potem ko je v osmini finala turnirja Pan Pacific Open v Tokiu premagala Julijo Putinceva s 6:2 in 6:3. Zaradi tega je na vrhu lestvice nedosegljiva do konca sezone.
Zmaga pomeni krono izjemnega leta, v katerem je Rybakina osvojila turnirja za Grand Slam v Melbournu in New Yorku. Teden prej je v Ningbu zmagala na svojem četrtem turnirju letos.
Po prostem žrebu v prvem krogu v Tokiu je Rybakina proti Putincevi zabeležila šest asov in 25 zaključnih udarcev. V četrtfinalu bo igrala proti nekdanji finalistki US Opena Leylah Fernandez, ki jo je v finalu v Ningbu premagala s 6:2 in 6:2.
Rybakina, ki tako kot Putinceva zastopa Kazahstan, je o končnem prvem mestu dejala: “Pomeni mi veliko. To je nekaj, za kar smo si prizadevali skupaj z ekipo.”
“Na lestvici je veliko odličnih igralk in vse smo si zelo blizu. Vesela sem, da sem mi zadnji teden in današnja zmaga omogočili, da sem si zagotovila prvo mesto ob koncu leta. Gre za neverjetno dosežek in upam, da bomo tako nadaljevali tudi prihodnje leto.”
27-letna Rybakina je letos v finalih obeh turnirjev za Grand Slam premagala Arino Sabalenka, s čimer si je prislužila mesto najboljše igralke sveta, ki ga je prevzela septembra. Presegla je belorusko igralko, ki je bila dolgo časa na vrhu.
Rybakinin vzpon na prvo mesto
Rybakinin boj za prvo mesto na lestvici se je začel konec leta 2025. Potem ko je oktobra izgubila proti Sabalenka v četrtfinalu turnirja v Wuhanu, je en teden pozneje osvojila turnir v Ningbu, nato pa v finalu zaključnega turnirja WTA premagala Sabalenka.
Ta zagon je prenesla v leto 2026. Sabalenka je ponovno premagala, tokrat v finalu turnirja za Grand Slam. V treh tesnih nizih je v Melbournu osvojila Odprto prvenstvo Avstralije, svoj drugi naslov v Grand Slamu, skoraj štiri leta po prvem na Wimbledonu.
Od takrat je Sabalenka slavila v finalu v Indian Wellsu in v polfinalu v Miamiju, Rybakina pa je na zemlji osvojila turnir v Stuttgartu, medtem ko je Sabalenkina forma nihala.
Po razočaranjih z zgodnjimi izpadi na Roland Garrosu in Wimbledonu je Rybakina prišla do finala v Torontu, kjer je v dveh nizih izgubila proti Igi Świątek.
Njen boj za prehitevanje dolgoletne vodilne Sabalenka je doživel nov udarec, ko se je morala v četrtfinalu v Cincinnatiju zaradi poškodbe predati proti Świątek.
Rybakina je pozneje razkrila, da ji poškodba levega gležnja, ki je ovirala gibanje in preprečevala pravilno odriv pri servisu, “že dolgo časa nagaja”, vendar je menila, da jo ima “pod nadzorom”.
Pred US Openom je priznala, da njena priprava “ni bila dobra”, saj v večini tedna pred turnirjem ni mogla trenirati.
Kljub temu ji to ni preprečilo, da bi postala najboljša igralka sveta in zmagala na turnirju.