Stan Wawrinka je v torek v Baslu izgubil proti Jiriju Lehecki, 21. igralcu sveta, vendar ni bil nadigran. Izgubil je z 7-5 in 7-6 (7-2), s tem pa se je končala njegova zadnja tekma na turnirju najvišjega ranga. Star je 41 let.
Švicarski igralec, ki je bil nekoč tretji na svetu, je pred domačim občinstvom pokazal vse, zaradi česar so ga navijači vedno ljubili: elegantni enoročni bekhend po diagonali, prst, uprt v sence, zahtevo po več glasnosti s tribun in klic »Allez!« po točki, ki si je ni nujno zaslužil. Ob zgrešenem udarcu je imel tudi skušnjavo, da bi loparje razbil ob koleno.
Po koncu so se Wawrinka, njegova družina in ekipa brisali solze. Zmaga Lehecke je bila časten konec kariere, ki traja 23 let, obsega 985 tekem in tri turnirje za Grand Slam.
»V karieri sem si želel samo dati vse od sebe, ne imeti obžalovanj, vedno se boriti in vsako tekmo dati 100 odstotkov, iz spoštovanja do sebe, nasprotnika, turnirja, navijačev in vseh drugih,« je za spletno stran ATP povedal Wawrinka. »To je bilo več kot 20 let najpomembnejše, in edini način, da lahko zapustiš šport, je brez kakršnegakoli obžalovanja.«
Trenutno 151. igralec sveta je v zadnjih sezonah pokazal pripravljenost, da se spusti na challenger turnirje, s čimer je pokazal svojo neizmerno ljubezen do igre, ki mu ni dolgovala ničesar.
Igralec, ki so ga imeli radi zaradi človečnosti
Milijoni navijačev imajo Wawrinko radi, ker je bil blizu vsakemu, saj je bil človek iz ljudstva, ki je do vrha športa prišel s skrajnim naporom.
Mnogi uspešni igralci njegove generacije so se pritoževali nad prisotnostjo Rogerja Federerja, Rafaela Nadala in Novaka Đokovića, ki so jih imeli za oviro na poti do naslova za Grand Slam. Wawrinke to ni ustavilo. S eksplozivnimi udarci, neomajno vztrajnostjo in nepopustljivim duhom je premagal tri superzvezde in osvojil tri turnirje za Grand Slam.
Pred zmago na Odprtem prvenstvu Avstralije leta 2014, ko mu je bilo 28 let, je bil igralec, katerega kariera je tekla stabilno, a ne spektakularno. Kot nosilec osmega mesta je v četrtfinalu izločil Đokovića, v finalu pa je presenetljivo premagal nosilca številka ena Nadala.
»Nikoli nisem pričakoval, da bom osvojil turnir za Grand Slam, ker zame nisem bil dovolj dober, da bi premagal te fante,« je priznal Wawrinka, potem ko je v Melbournu držal pokal.
V resnici je bil več kot dovolj dober, in to je znova in znova dokazal. Na Roland Garrosu leta 2015 je v četrtfinalu izločil rojaka Federerja, nato pa v finalu z nepopustljivo močjo premagal Đokovića. Ta predstava sodi med najboljše v njegovi dobi.
Zadnji veliki naslov je prišel na US Openu leta 2016. V tretjem krogu je rešil zmago, potem ko je bil na meč-žogi proti Britancu Danu Evansu, v finalu pa je znova premagal Đokovića.
Priznanje legend
Ni presenetljivo, da 24-kratni zmagovalec na turnirjih za Grand Slam Đoković, ki ga mnogi štejejo za najboljšega igralca vseh časov, Wawrinko imenuje »legendo«. Đoković, ki je v Baslu treniral z Wawrinko, je dejal: »Stanova kariera je bila neverjetna. Tekmovalnost, ki jo kaže na igrišču, talent, moč, natančnost, imel je vse.«
Wawrinka je bil dovolj dober, da je osvajal turnirje za Grand Slam, vendar ni bil tako dosledno dober kot njegovi slavni tekmeci. Pogosto se »veliki trije« razširijo v »velike štiri«, kamor sodi tudi britanski trikratni zmagovalec na turnirjih za Grand Slam Andy Murray, ki je bil na vrhu svetovne lestvice, osvojil dve zlati olimpijski medalji v posamični konkurenci in dvignil pokal ATP Finals.
Wawrinka priznava, da je bil »zelo daleč« od ustvarjanja »velike pet«, dokazi pa to potrjujejo.267 tednov v prvi deseterici, zmaga na enem turnirju kategorije Masters 1000 in 15 drugih turnirjev najvišjega ranga ga postavljajo precej za Federerjem, Nadalom, Đokovićem in Murrayjem. Vseeno pa so to dosežki, o katerih večina igralcev lahko le sanja.
Turnirji za Grand Slam so tisto, kar Wawrinko resnično loči od večine njegovih kolegov. Skupaj z njegovim zgledним odnosom je to razlog, zakaj bo »Stan the Man« ostal v spominu kot velik igralec v zlati generaciji, v kateri so drugi ostali na pol poti.
Ob ponedeljkovem večeru v Baslu so Wawrinko počastili s slovesnostjo, ki je vključevala govore, glasbo in zabavni program.